MINIGUÍA DE LA COPA DE ÁFRICA MÁS EUROPEA DE LA HISTORIA

La 26º Edición de la Copa de Africa de Naciones, también conocida como CAN y que tiene su sede en esta ocasión en Ghana, arranca este domingo 20 de Enero a las 17:00 con la disputa del partido Ghana-Guinea en Accra.

En total serán 32 partidos los que disputaran las 16 selecciones clasificadas, que lucharán en 4 grupos de 4 equipos en una primera fase de la competición, en busca de la final que tendrá también como sede Accra y que se disputará el 10 de Febrero a las 17:00.

Sin lugar a dudas, la edición actual es la más mediática de la historia de la competición, la que tendrá mayor repercusión, sobre todo, en Europa. El calado que va obteniendo el fútbol africano dentro del viejo continente cada vez es mayor, como demuestra la cantidad de jugadores de este continente que juegan profesionalmente en el fútbol europeo. Más de 150 jugadores de los 368 convocados para la competición juegan en Europa, lo cual supone una cifra cercana al 40%.

Sólo mirando a Francia e Inglaterra nos encontramos con más de 90 convocados en Ghana por las diferentes selecciones. Una cifra que supone un porcentaje mayor al 25% de los inscritos. Y una de las razones por las cuales, desde aquí, esgrimíamos el fuerte crecimiento que estaba teniendo la Premier League, con el artículo que escribíamos hace unos meses: INGLATERRA MIRA A FRANCIA Y CRECE COMO LIGA.

África y, por ende, Francia se está empezando a convertir en uno de los principales focos de exportación de futbolistas para las ligas más poderosas de Europa y empieza a competir con Sudamérica como fuente de futbolistas importados por los equipos de la rica competición europea.

Por tanto, todo aquel que quiera estar a la última en lo referente al fútbol no debe dejar de mirar lo que se va a producir en África durante las próximas tres semanas.

LA AFRICA NEGRA PARECE EL REFERENTE FRENTE AL MAGHREB

Esta ha sido la lucha histórica en las últimas ediciones. Los países del Maghreb han realizado unas últimas competiciones de muy buen nivel. Sin embargo en esta edición se presentan capi disminuidos frente al potencial de algunas selecciones del África más pobre y profunda. Ayuda a potenciar esta diferencia aparente la sede de la competición, en esta ocasión Ghana. La localía suele tener mucha trascendencia en esta cita.

Otro dato que invita a esta reflexión es la última gran cita de selecciones nacionales, el Mundial de 2006 disputado en Alemania. En la gran reunión del fútbol mundial se presentaron 3 selecciones de la África negra- Costa de Marfil, Ghana y Togo- frente a una sola del Maghreb, Túnez.

El póker de favoritos para la mayor parte de analistas lo forman Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria. En esta ocasión no aparecen en los primeros puestos dentro de las apuestas las selecciones de Túnez, Marruecos o Egipto.

Quizás la que pueda presentar un mayor nivel en esta ocasión es Marruecos, que se encuentra encuadrada dentro del grupo A, junto a la local Ghana-una de las mayores favoritas y aspirantes al cetro africano-, Guinea y Namibia. Por el contrario, su grupo no es de los más sencillos y tendrá que pelear la clasificación para la segunda fase, puesto que no se presenta como clara candidata a pasar ronda de forma sencilla.

GRUPO A

En este grupo Ghana es la favorita indiscutible para liderar el grupo, no sólo por su condición de local, sino por el rendimiento que nos mostraron sus futbolistas en el pasado mundial con sede en Alemania. Fue la selección africana mejor clasificada de la cita mundialista y nos dejó grandes sensaciones, con un fútbol valiente aunque con dificultades en las áreas. Michael Essien y Suley Muntari- Porsmouth- lideran esta selección desde el mediocampo, aunque no estará junto a ellos el tercer vértice del gran triángulo central que estuvo presente en Alemania. Stephen Appiah no ha sido convocado, lo cual no sorprende tanto al no verlo jugar prácticamente nada en el Fenerbahce turco que dirige Zico.

Para resolver los problemas ofensivos que dejaron patentes en Alemania cuenta con el delantero del Udinese italiano Asamoah Gyan como principal baluarte. Y quizás con un futbolista que podría convertirse en una de las sensaciones de la competición, una de las revelaciones.

Forma parte de un equipo puntero de Francia- hoy en día en horas bajas- y sus orígenes no pueden presentar mejor carta de presentación. Se trata del joven de 18 años de O .Marsella Andre Ayew. Nacido el 17-12-1989, ha comenzado esta temporada a disponer de minutos en el equipo de la Costa Sur de Francia. Suele ser un futbolista utilizado como revulsivo, aunque cada vez tiene mayor presencia en el equipo. Jugador de ataque, generalmente por bandas-preferentemente la izquierda- muy rápido y vertical. Es el hijo de uno de los mayores mitos del fútbol africano de los 90, Abedi Pelé. Puede que no llegue a disponer de muchos minutos, aunque es un futbolista a seguir por lo que nos ha mostrado en Francia.

Marruecos tendrá que competir con Guinea para buscar la segunda plaza, ya que Namibia no se presenta como un gran rival, a priori. Guinea no es una selección demasiado llamativa pero cuenta con un buen tridente de jugadores en su zona ofensiva.

El mejor de todos ellos es Pascal Feindouno, un jugador que puede sorprender a aquellos que se asoman por primera vez al fútbol africano o francés. Es, desde mi punto de vista, uno de los mejores jugadores que quedan en el Championat galo, polivalente, juega en cualquier posición del frente de ataque y es un gran lanzador de libres directos, además de poseer un gran disparo de media distancia.

Le acompañaran Mansaré- Toulouse-, un extremo zurdo muy profundo y veloz, aunque demasiado individualista en ocasiones y con algunas deficiencias técnicas, e Ismael Bangourá- D. Kiev, ex Lemans- que no ha terminado de explotar en la fría Ucrania, pero que tiene una punta de velocidad elevada y bastante potencia.

Marruecos se presenta con tres jugadores de la gran revelación del Championat Francés, el modesto Nancy, Basser, Zerka y sobre todo Hadji. Hadji es copia exacta, desde el punto de vista físico, de su hermano, aquel marroquí que jugara en el Deportivo de la Coruña. Será el referente de este equipo en la competición desde la mediapunta, aportando no sólo talento, sino también un buen trabajo defensivo. Sobre Chamakh- G. Burdeos- recaerá la responsabilidad de ayudar a Hadji en el ataque. Esperamos mucho de este delantero de mucha técnica y movilidad que empieza a jugar de manera permanente en el equipo de Burdeos tras la llegada de Laurent Blanc al banquillo.

GRUPO B

Yo lo definiría como el grupo de la muerte, el más complicado de la primera fase. Lo componen C. de Marfil, Nigeria, Mali y Benin. Dos aspirantes a título-C. de Marfil y Nigeria- y una selección que podría ser un outsider en la competición-Mali-. Benin se presenta como la gran cenicienta del grupo y lo más destacado que tiene en sus filas es el jugador del Lemans Stephane Sessegnon.

C. de Marfil es, por calidad y cantidad de jugadores de talento, la gran favorita de la competición. Nuevamente le ha tocado el grupo más difícil de la competición, como ocurriera en Alemania 2006 donde no terminó de enseñarnos todo el potencial que tiene.
En sus filas está el mejor defensa del torneo, Koló Touré, y el galardonado balón de oro africano, Didier Drogba, aunque sale de una operación reciente.

Y junto a ellos un trío en mediocampo de excepción, Didier Zokora-Tottenham-, Romaric- Le Mans- y Yayá Touré-Barcelona- al que veremos con mucha mayor presencia ofensiva de lo que es habitual en su equipo, mostrándonos una capacidad de llegada espectacular.

Y una cantidad de jugadores de ataque que ya quisieran tener muchas selecciones nacionales, como Boubacar Sanogo- Werder Bremen- o Arouna Dindane-Lens- como jugadores de mayor potencia física, o Salomón Kalou-Chelsea- Bakari Koné- Niza, la velocidad personificada-, Kader Keita-Lyon, una de las decepciones de la temporada- o Arouna Koné-Sevilla, todavía no muy adaptado- como jugadores más polivalentes y veloces para ocupar plazas de banda o ataque.

Nigeria se presenta también con una gran cantidad de jugadores de ataque de mucho nombre y velocidad, como son Obafemi Martins- Newcastle-, Utaka-Porsmouth- Uche-Getafe- o Makinwa- Lazio- acompañados del talento de Kanú-Porsmouth- o la versatilidad de Odemwingie- Lokomotiv Moscú, ex Lille-. Acompañándolos, los nombres de Obi Mikel-Chelsea- o de Olofinjana-Wolves- imponen respeto en mediocampo. Y en defensa mucha potencia en Yobo-Everton- o Taye Taiwo-O. Marsella- junto con la velocidad y polivalencia de Emeghara- Steaua Bucarest- .
Una selección dirigida por Berti Vogts, que se presente un escalón por debajo de Ghana o C. de Marfil, pero que puede soñar con ganar la competición.

Mali puede presentar batalla y tener opciones de meterse en la fase de eliminatorias ya que presenta una selección interesante. Su principal hándicap es la presencia en el grupo más complicado del torneo. Los principales argumentos que tienen son F. Kanouté en ataque junto con su trío de centrocampistas Seydou Keita-Sevilla-, Momo Sissoko- Liverpool- y Mahamadou Diarrá-R. Madrid-. El sevillista tendrá opciones de mostrar su recorrido ofensivo y su gran disparo desde media distancia, resguardado por el madridista y el Red. En defensa presenta jugadores con oficio y recorrido en la Ligue One francesa, como Samy Traoré-Auxerre- muy fuerte en el juego aéreo, aunque pesado y lento- y los potentes y rápidos centrales Coulibaly- Lens- y Diakité-Niza-. Dramane Traoré del Lokomotiv puede ser el acompañante ofensivo de Frederic Kanouté.

GRUPO C

Está conformado por Camerún, la favorita para clasificarse en primera posición, Egipto y las débiles Sudán-la única selección del campeonato en la que todos sus futbolitas juegan en su país- y Zambia.

En Egipto lo más llamtivo son sus bajas, que le restan potencial. No estarán el centrocampista del Tottenham Ghaly o el delantero del Middlesbrough Mido. Mohamed Zidan- delantero del Hamburgo- es, sin ningún género de dudas, la gran estrella de un combinado egipcio que presenta una gran cantidad de jugadores de su competición doméstica, posiblemente la más potente del continente africano. Se presenta como la competidora dentro de este grupo de Camerún.

La selección camerunesa llega a Ghana como una de las aspirantes, aunque, desde mi punto de vista, detrás de C. De Marfil y la anfitriona. A la gran estrella y “rey” de Camerún, Samuel Eto´o, le acompañan futbolistas conocidos por la afición española como Kameni en la portería o Geremi- Newcastle, ex R. Madrid- en mediocampo. Su mayor potencial-además de la presencia de Eto´o- se presenta en la zona medular, con jugadores de diferente corte como Mbami- O. Marsella- muy potente y agresivo, Jean Makoum- Lille- uno de los mejores pivotes defensivos del Championat galo o Emana-Toulouse- un llegador de mucho recorrido y presencia en las zonas de remate. Otros dos jóvenes a citar son el central del Arsenal Alexandre Song-con mucha tendencia a subir la pelota y perder la posición- o el aguerrido mediocentro del Sporting de Lisboa de Camacho Binya, que pueden dar que hablar en este torneo.

GRUPO D

Sobre el papel es el que tiene menos nivel dentro del torneo, conformado por las selecciones de Túnez, Senegal, Sudáfrica y Angola.

Angola se presenta como la cenicienta del grupo, con muchos futbolistas jugando en equipos de Portugal, no sólo de la Súper Liga, sino de categorías inferiores. Sudáfrica tiene la posibilidad de medirse en competición internacional de cara a su mundial en el año 2010 y lo mas destacado que presenta es el mediapunta del Everton Piennar, que se formara en el Ajax de Ámsterdam. A la vista de esto Túnez y Senegal se presenta como las claras favoritas para estar en los cuartos de final.

En el equipo del Norte de África destacan dos ausencias significativas de dos jugadores que hicieron una gran temporada la pasada campaña, pero que al dar el salto a equipos punteros del campeonato francés no han tenido el mismo rendimiento. Por un lado Ziani-O. Marsella- no está siendo ese futbolista tan importante desde la segunda línea en el ataque de los marselleses como se esperaba y por otro Belhadj - O. Lyon- no está cumpliendo las expectativas que levantó la anterior temporada siendo uno de los mejores defensores del campeonato y no tiene la titularidad en Lyon. Tampoco estará Bouazza, actualmente en el Fulham y una de las revelaciones de la pasada temporada en la Premier.

Esto deja como nombres más llamativos dentro de los tunecinos a Nafti-ex del Racing y actualmente en Birmighan City-, Hagguit- defensa del Leverkusen- y a Jemaa, atacante del Caen, que deberá llevar las riendas en ataque del equipo.

Senegal se presenta con Mamadou Niang- O.Marsella- como su gran estrella. Es un futbolista de gran velocidad, polivalencia y mucha intensidad en el juego. Uno de los más destacados en la liga francesa y el principal artífice de la clasificación para la Champions la pasada campaña de su equipo- Marsella-. Diouf posiblemente sea uno de sus acompañantes en el ataque, aunque está lejos de aquel Diouf que maravillara en el mundial de 2002 en Korea. Estarán otros clásicos de aquel equipo como Papa Bouba Diop. Aunque recomendaría seguir la pista del central del G. Burdeos, Diawara.

Así se presentas las 16 selecciones que nos harán vivir un magnifico espectáculo las próximas 3 semanas. El domingo se pone en marcha el balón en la edición de mayor nivel de la competición. Una edición que recomendamos seguir a todos los que no conocen el fútbol africano para ver el enorme futuro que presenta y que de paso se terminen enganchando al fútbol francés, donde se gestan muchas de las grandes figuras del futuro cercano en el fútbol europeo.